BrabantSport Fonds investeert in project om mentale weerbaarheid van tennisjeugd te vergroten

Ruim honderd kinderen van Brabantse tennisverenigingen zijn naar het grastoernooi van Rosmalen gekomen voor de speciale kick-off-bijeenkomst van Super Chill. Tennisbond KNLTB, Stichting Super Chill en het BrabantSport Fonds hebben de handen ineengeslagen om de mentale weerbaarheid van jonge tennissers te vergroten. Dankzij een financiële bijdrage van het BrabantSport Fonds gaat de pilot bij vijf tennisclubs van start. 

Zorgen over de mentale gesteldheid van kinderen liggen ten grondslag aan het proefproject. Veel kinderen kampen met stress en prestatiedruk. ‘Uit een onderzoek dat we onder 400 ouders hebben uitgevoerd, kwam naar voren dat 76 procent aangeeft dat hun kinderen tot 12 jaar meer prikkels ervaren dan zijzelf in hun jeugd’, licht directeur Geert Pelsma van Stichting Super Chill toe.  

Dit resultaat staat niet op zichzelf. Vorig jaar concludeerde het Nederlands Jeugdinstituut dat 20,5 procent van de meisjes en 11,5 procent van de jongens in de basisschoolleeftijd een laag emotioneel welbevinden heeft. Op de middelbare school liggen die percentages nog hoger met respectievelijk 44 en 21 procent. Pelsma: ‘Het gaat om een groot maatschappelijk probleem. Wij vinden het belangrijk er al op jonge leeftijd aandacht aan te besteden.’ 

Het doel van Stichting Super Chill is kinderen te helpen met het creëren van een gezonde en positieve mindset. Daarom is er een app ontwikkeld voor kinderen van 6 tot 12 jaar die hen via speelse en interactieve opdrachten helpt om mentaal veerkrachtiger te worden. De opdrachten variëren van ademhalingsoefeningen tot bepaalde rituelen om op spannende momenten rustig te worden, zoals een paar minuten de duim vasthouden.  

Boos worden mág 

Pelsma benadrukt dat het ‘absoluut niet de bedoeling is om kinderen super-zen op te voeden’. ‘Emoties tonen is belangrijk, je mag boos worden’, stelt Pelsma. ‘Maar als je weet dat je boos bent, en dus die emotie herkent, kun je met behulp van bepaalde technieken terugkeren naar een rustige gemoedstoestand.’  

De KNLTB besteedt de laatste jaren steeds meer aandacht aan mentale training in de opleiding van talenten. ‘Tennis is bij uitstek een sport die veel vraagt van je mentale gesteldheid’, licht bondscoach Paul Haarhuis toe. ‘Op de baan sta je er alleen voor. Hoe ga je met je emoties om als het niet loopt zoals je wil?’ 

Ten overstaan van honderd aandachtig luisterende kinderen vertelt Haarhuis dat zelfs de beste tennissers van dit moment, Novak Djokovic en Jannik Sinner, in hun partijen bijna de helft van de punten verliezen. ‘Ook al winnen ze de wedstrijd, dan verliezen ze nog zo’n 45 procent van alle punten. Het gaat er dus om dat je op het juiste moment het punt maakt en dat kan heel stressvol zijn.’ 

Terwijl de jonge tennissers zich uitleven tijdens een clinic zegt Haarhuis blij te zijn met de toegenomen aandacht voor de mentale gesteldheid. ‘Niet alleen op de tennisbaan, maar ook op andere momenten in het leven hebben kinderen te maken met spannende momenten. Zoals voor een belangrijke toets of bij de overstap naar de middelbare school. Dankzij de app van Super Chill leren ze daar beter mee om te gaan.’ 

Thirza Brinkhoff, coördinator van het BrabantSport Fonds, onderschrijft die woorden. ‘Alle kinderen hebben er in het dagelijks leven profijt van als ze zich kunnen ontwikkelen tot mentaal sterke en veerkrachtige personen. Voor ons past dit onderwerp naadloos in één van de vier hoofdlijnen waar het BrabantSport Fonds voor staat: het verbeteren van mentale weerbaarheid onder jongeren. Zeker na de coronapandemie is dit een onderwerp dat hoog op de agenda staat.’  

Brinkhoff juicht het toe dat de Super Chill-app wordt omarmd door de KNLTB en het Libéma Open. ‘Dan kun je echt impact maken. Zeker ook met de aanwezigheid van topsporters die een rolmodel vormen’, doelt ze op de komst van Tallon Griekspoor, Arantxa Rus en de Amerikaanse tennisser Sebastian Korda naar de kick off-bijeenkomst.  

Het is nu aan de vijf Brabantse tennisverenigingen, en de trainers en kinderen, om er in de praktijk mee te gaan werken. Brinkhoff: ‘In de nabije toekomst willen we het project uitrollen naar tennisverenigingen in heel Nederland en naar andere takken van sport.’

Griekspoor als voorbeeld 

Tegen het einde van de Super Chill-bijeenkomst schuift Tallon Griekspoor – in kleermakerszit – gezellig aan bij kinderen die worden onderworpen aan yoga-oefeningen. Op aangeven van lerares Jolijn brengt hij net als tientallen kinderen zijn handen naar zijn hoofd en masseert zijn slapen. De toptennisser laat in een vragenblokje weten dat hij van ademhalingsoefeningen een vast ritueel heeft gemaakt. ‘Ik doe deze oefeningen altijd op het bankje bij het wisselen van speelhelft. Als ik dan opsta voel ik me prettig en hoop ik zo goed mogelijk te presteren.’ 

Directeur Pelsma van Stichting Super Chill hoort het goedkeurend aan. ‘Het is fantastisch dat veel betrokkenen zo enthousiast zijn. We zijn het BrabantSport Fonds echt heel dankbaar dat zij de noodzaak erkennen om te investereren in de mentale weerbaarheid van kinderen.’